当电容器与电阻串联时，接通直流电源后，电源电压会通过电阻向电容器充电，电容器两极板间的电压会逐渐升高到与电动势相等，充电电流则不断减小，并衰减到零。
电容器充电后，如果断开电源，此时电容器与电阻串联成闭合电路，电容器开始放电，电容器的电压衰减到零，放电电流等于零。
电容器充、放电过程有以下特点。
(1)电容器是一种储能器件。
(2)电容器充、放电的快慢与电路中电阻R与电容C的乘积RC有关。
(3)电容器在直流电路中起到开路作用，即相当于把直流电源断开。
如果电容器接通交流电源，则与直流不同，电路中将出现连续的交流电流，该电流是由于电容器反复充、放电形成的。
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