自然界中的物质是以三种不同的聚集态存在的，即：固态、液态和气态。
1、蒸气压缩式制冷的热力学原理
物质集态的改变称之为相变。相变过程中，由于物质分子的重新排列和分子热运动速度的改变，会吸收或放出热量。这种热量称作潜热物质发生从质密态到质稀态的相变是将吸收潜；反之,当它发生有质稀态向质密态的相变时则放出潜热。
液体气化形成蒸汽，利用该过程的吸热效应制冷的方法称液体蒸发制冷。当液体处在密闭的容器内时，若容器内除了液体和液体本身的蒸汽外不含任何其它气体，那么液体和蒸气在某一压力下将达到平衡。这种状态称饱和状态。如果将一部分饱和蒸汽从容器中抽出，液体就必然要再气化出一部分蒸汽来维持平衡。我们以该液体为制冷剂，制冷剂液体气化时要吸收气化潜热，该热量来自被冷却对象，只要液体的蒸发温度比环境温度低，便可使被冷却对象变冷或者使它维持在环境温度下的某一低温。
液体蒸发制冷循环必须具备以下四个基本过程：制冷剂液体在低压下气化产生低压蒸汽，将低压蒸汽抽出并提高压力变成高压气。将高压气冷凝为高压液体，高压液体再降低压力回到初始的低压状态。其中将低压蒸汽提高压力需要能量补偿。
利用沸点很低的制冷剂相态变化过程所发生的吸放热现象，借助于压缩机的抽吸压缩、冷凝器的放热冷凝、节流阀的节流降压、蒸发器的吸热汽化的不停循环过程，达到使被冷对象温度下降目的的制冷方法。
2、蒸气压缩式制冷的系统组成
单级蒸气压缩式制冷系统由压缩机，冷凝器，膨胀阀和蒸发器组成。其工作过程如下：
制冷剂在压力温度下沸腾，低于被冷却物体或流体的温度。压缩机不断地抽吸蒸发器中产生的蒸气，并将它压缩到冷凝压力，然后送往冷凝器，在压力下等压冷却和冷凝成液体，制冷剂冷却和冷凝时放出的热量传给冷却介质(通常是水或空气)，与冷凝压力相对应的冷凝温度一定要高于冷却介质的温度，冷凝后的液体通过膨胀阀或其它节流组件进入蒸发器。单级蒸气压缩式制冷系统如下图1所示。
图1 单级蒸气压缩式制冷系统图
1、组成部件的功用：
（1）压缩机一一抽吸制冷剂，维持蒸发器低温；压缩制冷剂，促进制冷剂循环。
（2）冷凝器――使高压高温气态制冷剂放热冷凝成液态。
（3）节流阀――节流降压制冷剂，制造蒸发器低温。
（4）蒸发器――使低压低温液态制冷剂吸热汽化成气态。
2、单级蒸气压缩式制冷系统的工作过程：
其工作过程如下：制冷剂在蒸发压力下沸腾，蒸发温度低于被冷却物体或流体的温度。压缩机不断地抽吸蒸发器中产生的蒸气，并将它压缩到冷凝压力， 然后送往冷凝器，在冷凝压力下等压冷却和冷凝成液体，制冷剂冷却和冷凝时放出的热量传给冷却介质（通常是水或空气） 与冷凝压力相对应的冷凝温度一定要高于冷却介质的温度，冷凝后的液体通过膨胀阀或其它节流组件进入蒸发器。 当制冷剂通过膨胀阀时，压力从冷凝压力降到蒸发压力，部分液体气化，剩余液体的温度降至蒸发温度，于是离开膨胀阀的制冷剂变成温度为蒸发温度的两相混合物。 混合物中的液体在蒸发器中蒸发，从被冷却物体中吸取它所需要的气化潜热。混合物中的蒸气通常称为闪发蒸气，在它被压缩机重新吸入之前几乎不再起吸热作用 。
3、工况参数对制冷工作的影响如表3-1。
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温度条件变化? |
制冷量 |
轴功率 |
制冷系数 |
冷却温度tk↑ |
↓（因为q0↓、λ↓） |
↑（因为w0↑>G↓） |
↓（因为w0↑、q0↓） |
蒸发温度t0↓ |
↓(因为v1↑使G↓) |
当 Pk／P0＞3左右时 |
↓（因为w0↑、q0不变） |
供液过冷度（tk-t3）↑ |
↑（因为q 0↑） |
不变 |
↑（因为q 0↑;w 0不变） |
吸气过热度（t1－t0）↑ |
R12：（因为q 0↑）>G↓) |
↓（因为G↓>w0↑） |
R12：（因为q 0↑>w0↑） |