随着通信网技术的进一步发展，越来越多的互连网设备（如路由器、开关、网关、存取装置）中的串行接口在广域网（Wide Area Network）中被设计成能够支持多种物理接口协议或标准。广域网串行口协议包括RS-232，RS-449，EIA-530，V.35 ，V.36以及X.21等。图1所示是一个简单的串行通信接口示意图。由图可知，实现多协议串口通信的关键是将连接器送来的不同传输方式 平衡、非平衡 和不同电气信号通过收发器转换为终端能够识别并处理的、具有TTL电平的信号。
1 传统多协议通信的特点和问题
1.1 “子板”方式
广域网串口应用中的通用实现方法是为所需的每一种物理协议提供一个独立的子板。一个支持EIA-232，EIA-449及V.35协议的系统，通常需要三个独立的子板以及三个不同的连接器。这种方法由于每种协议要求配置一块子板，因此系统需要对PCB子板、收发器芯片、连接器等进行管理，这样既浪费资源，又会使管理工作复杂化。
1.2 通用连接器方式
为解决“子板”方式的缺点，可使用一块母板及通用连接器。一个母板上有多种收发器芯片，可以满足多串口协议的要求，并可共用一些通用器件，同时可减少资源的浪费。在配置中，应注意因连接器的管脚较少而带来的问题，较好的办法是根据信号而不是根据协议来分配管脚，即给每一个信号分配一个通用管脚，而不管其物理协议如何定义。如对EIA-232，EIA-449，EIA-530，V.35和V.36来说，其TxD信号可连至连接器相同的管脚。即SD a 信号连接到管脚2，SD b 信号连接到管脚14。然后利用这对管脚来描述所有协议的发送信号TxD。
这种方法同样也会带来一个问题，即所有收发器的I/O线至通用连接器的管脚必须彼此共用。例如，一个V.28驱动器芯片中的发送数据信号线的接连接器DB-25的管脚2;同时，一个V.11驱动器芯片中的发送数据信号线要接至连接器的管脚2和14;而V.35驱动器芯片中发送数据信号线也会接至连接器的管脚2和14。这样，通用连接器的管脚2将同时接有三根信号线，管脚14接有两根信号线。这样，在这一配置中，所有的驱动器都必须具有三态特性，以禁止不必要的输出。若收发器没有三态特性，则需要使用一个多路复用器来选择相应的输出端。由此带来的另一个问题是收发器在禁止使用时会产生漏电电流。如果选择了V.28协议，其输出电压理论值为15V。此时对于V.11协议的驱动器会被禁用，而处于三态时，其输出漏电电压就必须足够低，才能使得连在同一连接器管脚的V.28协议的驱动器信号不受影响。如果在发送器与接收器之间有隔断开关，则开关也要考虑漏电情况。
1.3 串口的DTE/DCE模式切换
DTE/DCE的切换可通过选择不同的连接器转换电缆来实现，这样，在实现DTE/DCE转换时可最大程度地减小收发器的复杂性，但缺点是需要更换电缆，尤其是设备放置位置不便或DTE/DCE需要频繁切换时这一点尤为突出。
如果保持传输电缆不变，则可将收发器配置为两套以分别支持DTE、DCE方式。而将DTE收发器的驱动器输出与DCE收发器的接收器输入相连，而将接收器输入端与DCE收发器的驱动器输出相连。为了控制DTE或DCE方式，驱动器或接收器的输出必须为三态。当选择为DTE方式时，DCE芯片禁止，其驱动器和接收器处于三态，反之亦然。
该方法虽然解决了对电缆的频繁更换问题，但由于多用了一套收发器而使得设计成本大为提高，且串口板的体积也大了很多。
2 多协议串口通信的实现原理
传统设计中，针对某种协议通常应选择相应的收发芯片，如对于RS-232协议，常用DS-1488/DS-1489、MAX232或SP208等收发器芯片;而对于RS-449协议，则常使用SN75179B、MAX488、MAX490等收发器芯片。当同时使用RS-232、RS-422和V.35协议时，就需要多个收发器芯片来支持不同的协议。
现在，一些收发器的生产厂商研制出了多协议收发器芯片。Sipex是第一家生产出RS-232/ RS-422软件可选择协议芯片SP301的公司。这种芯片可将RS-232和RS-422收发器的电气特性综合到一个芯片中实现。其中SP50X系列产品最多可支持8种协议标准。其它生产厂家如Linear公司生产的LTC154x系列、LTC284x系列芯片也具有以上功能。用户可根据自己的需要选择适当的芯片。
图2为采用分立的收发器芯片与采用一片多协议收发器芯片实现多协议串口通信的通信卡。从图可知，前者实现的复杂度要远远大于后者，具体的性能比较如表1所列。
表1 两种方法实现串口通信的性能比较
全站搜索
| 分立器件板 | 综合器件板 | |
| 供电电压 | +5V，-5V，+12V，-12V | +5V |
| 所需收发器芯片数 | 12 | 1 |
| 支持的物理层协议 | RS-232，RS-422，RS-449，EIA-530，V.35，V.36 | RS-232，RS-422，RS-449，RS-485，EIA-530，EIA-530A，V.35,V.36 |
| 协议选择方式 | 跳线或开关 | 软件或硬件（通过内部译码） |
| 串口板大小 | 除了15个收发器芯片外还需其它硬件支持 | 非常小 |
| 功耗 | 大约1W | 大约100mW～250mW |