2. 按照传输模式的多少来划分
所谓模式，实质上是电磁场的一种场型结构分布形式。模式不同，其场型结构不同。根据光纤中传输模式的数量，可分为单模光纤和多模光纤.
(1) 单模光纤
光纤中只传输一种模式时，叫做单模光纤。单模光纤的纤芯直径较小，约为4～10μm。通常，纤芯中折射率的分布认为是均匀分布的。由于单模光纤只传输基膜，从而完全避开了模式色散，使传输带宽大大加宽。因此，它适用于大容量、长距离的光纤通信。单模光纤的射线轨迹如图3（a）所示。
（2）多模光纤
在一定的工作波长下，多模光纤是能传输多种模式的介质波导。其纤芯可以采用阶跃折射率分布，也可以采用渐变折射率分布。它们的光波传输轨迹如图3（b），（c）所示。多模光纤的纤芯直径约为50μm。由于模色散的存在使多模光纤的带宽变窄，但其制造、耦合、连接都比单模光纤容易。
3. 按光纤的材料来划分
（1） 石英系光纤
这种光纤的纤芯和包层是由高纯度的掺有适当的杂质制成。这种光纤的损耗低，强度和可靠性高，目前应用广泛。
（2） 石英芯、塑料包层光纤
这种光纤的纤芯是用石英制成，包层采用硅树脂。
（3） 多成分玻璃纤维
一般用钠玻璃掺有适当杂质制成。
（4） 塑料光纤
这种光纤的纤芯和包层都由塑料制成。
图3光纤中的光射线轨迹
目前，在光纤通信中主要使用石英系光纤。因此，对于石英系的阶跃型光纤和渐变型光纤分两节来介绍，并采用射线法和波动理论法，主要分析它们的导波模式及特性。
