最初设计互联网络时，为了便于寻址以及层次化构造网络，每个IP地址包括两个标识码（ID），即网络ID和主机ID。同一个物理网络上的所有主机都使用同一个网络ID，网络上的一个主机（包括网络上工作站，服务器和路由器等）有一个主机ID与其对应。Internet委员会定义了5种IP地址类型以适合不同容量的网络，即A类~E类。
其中A、B、C3类（如下表格）由InternetNIC在全球范围内统一分配，D、E类为特殊地址。
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网络类别 |
最大网络数 |
IP地址范围 |
最大主机数 |
私有IP地址范围 |
A |
126（2^7-2) |
1.0.0.0--127.255.255.255 |
16777214 |
10.0.0.0--10.255.255.255 |
B |
16384(2^14) |
128.0.0.0--191.255.255.255 | 65534 |
172.16.0.0--172.31.255.255 |
C |
2097152(2^21) |
192.0.0.0--223.255.255.255 | 254 |
192.168.0.0--192.168.255.255 |